Quais são os efeitos do cyberbullying?

O cyberbullying é um problema muito sério que afeta não apenas as vítimas jovens, mas também as famílias das vítimas, o agressor e aqueles que testemunham casos de cyberbullying. No entanto, o efeito do cyberbullying pode ser muito prejudicial para a vítima, é claro, uma vez que ela pode enfrentar uma série de problemas emocionais que afetem o seu desempenho social e acadêmico, bem como a sua saúde mental geral.

Como pais hoje, talvez vocês mesmos nunca tenham experimentado cyberbullying. Pode ser difícil entender como algumas palavras de texto na tela de um computador podem causar tal trauma. Afinal, o bullying aparentemente sempre foi uma faceta da escola e do parquinho. Talvez você tenha visto ou sofrido bullying quando estava na escola. Talvez você sinta que o bullying é apenas uma parte normal da vida escolar.

Você também pode pensar que o bullying cara a cara é muito pior do que o cyberbullying, uma vez que as vítimas do bullying no mundo real têm mais dificuldade em escapar de seus algozes, enquanto uma vítima do cyberbullying pode simplesmente desligar o computador ou bloquear um agressor em uma plataforma de rede social.

Infelizmente, isso não é tão simples. E embora os efeitos do comportamento de bullying no mundo real não devam ser descartados, os efeitos do cyberbullying podem, na verdade, ser muito piores. Como pais, cabe a vocês compreender o verdadeiro impacto do cyberbullying, reconhecer uma mudança no comportamento do seu filho como resultado do cyberbullying e encontrar uma forma de ajudar o seu filho de uma forma solidária.

Como o cyberbullying pode ser pior do que o bullying no mundo real?

Numa situação de bullying no mundo real, a maioria dos incidentes de bullying ocorre entre a vítima e um agressor (ou grupo de agressores) na escola. Esses incidentes podem variar desde simples xingamentos até atos mais significativos de bullying, como disseminação de boatos, assédio, ameaças e incidentes de danos físicos. No entanto, embora as vítimas de bullying no mundo real possam ter um alívio quando voltam para casa, simplesmente não há como escapar do cyberbullying.

O cyberbullying não termina quando o sino da escola toca. Ele pode continuar a qualquer momento, durante todas as horas da noite. Pode vir na forma de mensagens de texto, postagens em mídias sociais, mensagens em salas de chat, imagens e vídeos que foram alterados e muitas outras formas digitais.

O cyberbullying deixa poucas oportunidades para as vítimas se defenderem. Não há professores ou pais para ver o que está acontecendo e intervir para acabar com isso. O cyberbullying também pode ser anônimo, deixando à vítima poucos recursos para denunciar o agressor a uma figura de autoridade. E o cyberbullying pode mostrar os incidentes de bullying a centenas, ou possivelmente até milhares, num curto período de tempo, utilizando plataformas de redes sociais.

Se a vítima souber quem é o agressor e decidir bloqueá-lo nas redes sociais, o agressor pode simplesmente criar uma nova conta. Ou ele pode enviar mensagens de texto, mensagens ou usar a conta de um amigo. As crianças de hoje são extremamente engenhosas e experientes com tecnologia. Se elas quiserem praticar o cyberbullying, não há muito que a vítima possa fazer para detê-las.

"As pessoas farão e dirão coisas ofensivas ou humilhantes online que nunca diriam pessoalmente", diz Eric Alcera, M.D., diretor médico do Hackensack Meridian Behavioral Health. Eric também diz: "Se um agressor cibernético decidir espalhar boatos ou compartilhar fotos embaraçosas nas redes sociais, as palavras ou imagens podem se tornar virais, atingindo o radar de muito mais crianças em poucos minutos."

Em essência, o cyberbullying é mais implacável, mais cruel e mais prejudicial do que o bullying no mundo real. É também um dos estresses mais significativos na vida de um jovem. E embora as crianças que sofram bullying muitas vezes tentem ocultar tais acontecimentos dos seus pais, podem ocorrer mudanças muito visíveis no comportamento do seu filho se ele for vítima contínua de cyberbullying.

Mudanças de comportamento devido aos efeitos de cyberbullying

As mudanças podem não ser imediatamente aparentes no início, mas com o passar do tempo, você poderá notar uma ou mais das seguintes mudanças comportamentais que podem ser fortes indicadores de cyberbullying.

• Uma queda no comportamento social — evitando amigos ou eventos sociais
• Isolar-se no quarto mais do que o normal
• Tornar-se mais quieto ou retraído
• Achar difícil se concentrar em trabalhos escolares
• Queda de notas
• Perder o interesse em atividades que ele normalmente gosta
• Faltar à escola ou expressar o desejo de faltar à escola
• Parecer irritado ao olhar para o telefone, tablet ou computador
• Ocultar a tela do telefone ou do computador
• Evitar usar seu telefone
• Usar drogas ou álcool
• Expressar emoções ou pensamentos sombrios
• Falar sobre suicídio

Se você acha que algumas dessas mudanças comportamentais parecem um pouco extremas, como pensamentos suicidas, saiba que a relação entre bullying e suicídio é forte. Em alguns casos, o bullying por si só nem sempre é a única causa. A criança já pode estar vivenciando sentimentos de depressão ou ansiedade devido a problemas em casa ou a um histórico anterior de trauma.

No entanto, um estudo recente concluiu que as vítimas de cyberbullying têm duas vezes mais probabilidade de tentar suicídio ou praticar atos de automutilação. Além disso, estatísticas recentes revelam que 59% dos adolescentes dos EUA já sofreram bullying ou assédio online, e mais de 90% acreditam que é um grande problema para pessoas de sua idade.

Ainda mais alarmante, uma pesquisa atual sugere que tentativas de suicídio entre adolescentes quase dobraram desde 2008.

Os efeitos do cyberbullying também incluem problemas de saúde mental, aumento do estresse e da ansiedade, depressão, atuação violenta e baixa autoestima. O cyberbullying também resulta em efeitos emocionais de longo prazo, mesmo se o bullying tiver parado.

Esses efeitos do cyberbullying podem resultar em sentimentos persistentes de constrangimento. O bullying online parece mais permanente, em especial quando é realizado por meio de postagens nas redes sociais que não desaparecem imediatamente. Pode levar a sentimentos avassaladores de exposição e angústia.

Outro efeito colateral do cyberbullying é que as vítimas podem ser excluídas por outras pessoas que também temem o cyberbullying se continuarem amigas da vítima. Isso faz com que a vítima seja isolada e condenada ao ostracismo, sem ninguém a quem recorrer na escola ou em casa.

Não é nenhuma surpresa que um dos efeitos do cyberbullying também seja a raiva. A gama de emoções que uma vítima pode sentir muitas vezes se transforma em raiva. Algumas crianças podem até começar a tramar esquemas de vingança, como foi evidenciado em incidentes de tiroteios em escolas e outros atos de agressão perpetrados por vítimas de bullying que não aguentavam mais.

O ato de vingança também surge como uma forma de uma criança recuperar algum senso de poder, pois as vítimas de cyberbullying frequentemente se sentem impotentes para parar o que está acontecendo.

Efeitos físicos do cyberbullying

Mudanças comportamentais e mentais não são os únicos efeitos do cyberbullying. Também há efeitos físicos. Sentimentos intensos de estresse e ansiedade devido ao cyberbullying podem resultar em problemas físicos como insônia, problemas gastrointestinais e padrões alimentares prejudiciais.

Por que as pessoas praticam bullying cibernético?

Sempre houve pessoas que optaram por se comportar como agressores e aqueles que são alvos infelizes. Mas o que faz com que alguém não apenas escolha intimidar outro online, mas também se envolva no ato de maneira tão implacável e cruel?

Uma teoria é que os agressores cibernéticos têm dificuldade em sentir empatia por outras pessoas. A baixa empatia certamente foi atribuída ao aumento do uso da tecnologia e à menor interação social no mundo real. Mas essa é apenas uma faceta do problema de cyberbullying.

O cyberbullying também permite que um agressor sinta-se mais poderoso. Através do uso da tecnologia, um agressor cibernético pode facilmente e sem esforço desencadear uma torrente de tormentos a qualquer momento, tudo a partir do porto seguro da sua própria casa, com pouca preocupação ou repercussões. A falta de monitoramento dos pais é outro fator que contribui, tal como o desejo de alcançar popularidade através de atos que eles achem que repercutem bem entre seus pares e associados.

Independentemente das razões, os agressores cibernéticos às vezes enfrentam o seu próprio futuro sombrio. Estudos mostram que crianças que implicam com outras têm maior probabilidade de abusar de drogas e álcool, se envolver em brigas e comportamentos criminosos, abandonar a escola, ou ser abusivas com parceiros românticos e/ou filhos.

Mesmo os espectadores e testemunhas não estão imunes aos efeitos do cyberbullying. Eles também têm uma probabilidade maior de experimentar drogas e álcool em tenra idade ou passar por sofrimento emocional e problemas de saúde mental.

Como uma observação interessante, um estudo afirma que é mais provável que o cyberbullying ocorra entre amigos atuais ou antigos. O relatório afirma ainda que o cyberbullying ocorre sete vezes mais frequentemente entre adolescentes que se conhecem do que entre pessoas que nunca foram amigos ou namoraram. Isso frequentemente ocorre devido a uma simples discussão que escale. Ou pode ser simplesmente porque uma pessoa tem um segredo sobre outra que está morrendo de vontade de contar. Também pode ser um caso de vingança em resposta a alguma transgressão que o agressor sente ter sido cometida. Ciúmes são outro fator, assim como o desejo de melhorar sua posição social.

Em muitos desses casos, as meninas têm duas vezes mais probabilidade do que os meninos de serem vítimas de cyberbullying. E como o agressor e a vítima já foram amigos, frequentemente isso faz com que os efeitos do cyberbullying sejam muito mais traumáticos.

O que os pais podem fazer sobre o cyberbullying?

Infelizmente, não existe uma solução rápida e única para o problema do cyberbullying. Mas, pelo menos, como pais, vocês podem ajudar seus filhos. É altamente provável que o seu filho não fale sobre quaisquer incidentes de cyberbullying que possa estar enfrentando.

No entanto, se você reconhecer algum dos sinais descritos acima, reserve um tempo para sentar-se com seu filho e tentar convencê-lo a se abrir sobre quaisquer problemas que esteja enfrentando dentro ou fora da escola. Ao ser solidário e compreensivo, você pode ajudar seu filho a sentir que não está totalmente sozinho.

Tente incutir a compreensão de que, por mais duro e cruel que o bullying possa ser, ele não é um reflexo do valor do seu filho, mas sim é mais representativo dos problemas que o agressor pode ter em sua própria vida.

Compreensivelmente, uma criança não será muito receptiva a essa linha de pensamento, mas esse não é o seu único recurso. O primeiro passo é fazer todos os esforços para ajustar as configurações de privacidade nas redes sociais e contas de chat do seu filho e bloquear quaisquer agressores cibernéticos conhecidos.

Em seguida, reúna todas as evidências de cyberbullying, certificando-se de fazer capturas de tela, pois muitas postagens podem ser excluídas. Relate incidentes de cyberbullying aos administradores do aplicativo ou da plataforma, uma vez que o cyberbullying frequentemente viola os termos de serviços.

Com suas evidências, você também pode entrar em contato com os administradores da escola. Só porque os incidentes nem sempre acontecem na escola, isso não é motivo para que os administradores escolares não sejam informados sobre as ações. Muitas escolas têm políticas rígidas contra o bullying/ciberbullying.

Se o cyberbullying contiver alguma ameaça de violência física, também poderá ser denunciado ao departamento de polícia local.

Finalmente, encontre maneiras de ajudar seu filho a se curar emocionalmente. Talvez seja necessário contratar os serviços de um profissional de saúde mental. Não simplesmente ignore os efeitos do cyberbullying ou considere-os encerrados se o cyberbullying parar. Os efeitos podem ser duradouros e, se o cyberbullying for grave, talvez seja necessário mais do que palavras e conselhos gentis para corrigir os danos causados.

A tecnologia atual também vem com uma série de controles dos pais para ajudar a proteger as crianças contra material online prejudicial ou inapropriado. Você também pode aproveitar aplicativos de terceiros, como o Kaspersky Safe Kids, que oferece proteção contra conteúdo prejudicial, além de permitir que você defina limites de tempo de uso, monitore suas atividades online ou rastreie sua localização com GPS.

O cenário digital pode ser um ambiente vasto e difícil. Ele está repleto de conteúdo adulto que pode ser descoberto facilmente por jovens curiosos. Com o Kaspersky Safe Kids, você pode facilmente impedir que seus filhos visualizem de forma acidental (ou proposital) conteúdo adulto, ao mesmo tempo que garante que eles não passem muito tempo online.

Para concluir

Lembre-se de que pode ser um pequeno passo passar de uma pretensa uma piada inofensiva para uma campanha completa de cyberbullying. A falta de interação face a face e a sensação de poder que se ganha ao sentar-se atrás de uma tela de computador podem transformar o que normalmente poderia ser um caso tradicional de provocação no pátio da escola em um ataque constante de assédio, vergonha e ameaças de lesões corporais. O impacto pode deixar danos emocionais duradouros e, como mencionado acima, levar ao suicídio.

Se você suspeitar que o seu filho seja vítima de cyberbullying, não espere até que seja tarde demais. Não tenha medo de abordar o assunto com seu filho, por medo de que ele rejeite sua tentativa de ajudar. O cyberbullying afeta todos os tipos de crianças, em todos os espectros da sociedade. Campanhas, legislação, programas administrativos escolares e outros movimentos para reconhecer e acabar com o cyberbullying são um bom primeiro passo para enfrentar esse problema. Mas só você, como pai, pode oferecer aconselhamento e assistência direta e imediata.

Leitura recomendada

Infográfico: Controle para Pais – Segurança na Internet para as crianças

Infográfico: Perigos online: 10 coisas perigosas que as crianças encontram online

Conselhos essenciais sobre proteção contra malware para famílias